美国密苏里大学的研究人员发现，在芹菜和香菜中有一种天然物质芹菜素，能够对乳腺癌进行有效并且无毒的治疗。在动物实验中，芹菜素缩小了由黄体酮（一种人工合成激素，用于缓解妇女更年期症状）引发的乳腺癌肿瘤。这项研究发表在《激素与癌症》期刊上。
“这是科学家首次研究发现，从芹菜、香菜等天然果蔬中提取的芹菜素能够有效对抗在激素替代疗法中受到某些化学物质影响的人类乳腺癌细胞。”该论文的共同作者、生物医学科学教授萨尔曼•海德说。
在研究中，海德和同事往一种特殊的小鼠体内注入致命的、快速增长的人类乳腺癌细胞BT474. 然后对一部分小鼠做醋酸甲羟孕酮（MPA）——给更年期妇女使用的一种黄体酮处理，另一部分小鼠作为对照组，不作MPA处理。
接着在经过MPA处理的小鼠中，研究人员给其中一组再施以芹菜素治疗。结果发现，这些小鼠体内癌细胞生长下降到和对照组差不多，肿瘤缩小。而没有接受芹菜素治疗的小鼠，体内癌症肿瘤快速增长。
“我们不能明确知道芹菜素如何在化学层面上做到这一点。”海德说。“但我们确实发现，芹菜素通过3种方式减缓了人类乳腺癌细胞的生长：诱导细胞死亡、抑制细胞增殖、减少与癌细胞生长有关的基因表达。”
“和未用芹菜素治疗的小鼠相比，用芹菜素治疗的小鼠体内，供养癌细胞的血管直径更小。这意味着流向肿瘤的营养会受到限制，癌细胞可能会被饿死，癌细胞生长扩散能力也因此会受到限制。
在海德的研究中，老鼠被注射的是芹菜素。在将来，芹菜素注射剂可以作为对现有剧毒化疗药物的一种安全替代和补充。
“化疗药物会引起脱发、极度疲劳和其他副作用。”海德补充道。“而芹菜素，即使是高剂量使用仍然没有毒副作用。自史前时代，人们就开始接触它了。人们经常在水果、蔬菜、姜黄素（种常见的香料）中吃到它。”
但是，寻找资金为芹菜素做人体临床试验不是一件容易的事情，海德说。
“其中原因之一是，芹菜素没有一个对抗癌细胞的已知特殊靶点，资助机构对此很介意，显得很谨慎。”
“并且，芹菜素能够很容易的从植物中提取，制药公司不能从治疗中获得利益。因此整个行业不会把钱投入到这么简单就可以获取到的东西的研究上。”
