科学家今天报告说他们发现了传统中药的一种草药的活性成分能够用于皮肤增白——把皮肤颜色变得更浅。他们说，这些成分正准备接受临床实验，作为亚洲和其他地方的无数女性和一些男性使用的皮肤增白霜和洗液的更安全、更有效的替代品。该报告是本周在美国化学学会（ACS）的第241届全国会议和展览会上的9500多份报告之一。
该研究的负责人Hui-Min Wang博士说，这项发现是在对这些天然皮肤增白物质的大量搜索之后取得的，它可能造福亚洲国家的女性。他解释说，皮肤增白产品在亚洲很受欢迎，但是常常伴随着痒、发红、发炎和其他副作用。
“有毒的皮肤增白霜是对女性特别是亚洲女性的健康的不断增长的威胁，”Wang说。“我们希望我们的产品将改善人们的生活并提供一个更安全、更自然的增白皮肤的方法。使用这些草药成分的霜剂最短一年就可能上市。”
在中国、日本、韩国和印度这样的国家，皮肤增白是一门大生意，这些地区的许多女性把更白的皮肤视为美丽、健康和社会地位高的象征。一项研究估计，亚洲国家一半的女性使用皮肤增白霜，每年花费相当于数十亿美元。人们也使用这类产品褪去难看的老年斑、雀斑和收集了色素的疤痕。
在亚洲，有数十种增白霜、洗液和其他产品出售。一些产品含有有毒的汞、对二苯酚和其他可能有毒的物质，可能导致发红、痒、炎症和其他皮肤问题。Wang说，如果频繁地高剂量使用，一些增白成分可能增加皮肤癌的风险。他说需要更安全、更有效的替代品。
Wang及其同事说他们在以汤或茶的形式出现的传统中药使用的一种草药“万能药”中找到了一种有希望的替代品。这种称为香桂（Cinnamomum subavenium）的常绿灌木是树皮内出产肉桂的树的近亲。这组科学家从这种植物中分离出了两种有能力阻断酪氨酸酶的化学物质。酪氨酸酶是一种控制着黑色素合成的酶，黑色素是一种造成了皮肤、毛发和眼睛颜色的深色色素。Wang说，抑制酪氨酸酶是让皮肤变白的主要策略之一。
他们用斑马鱼的胚胎测试了这些所谓的“黑素生成抑制剂”。斑马鱼在生物化学研究中被广泛用于人类和其他动物的替代物。这些胚胎含有高度可见的黑色素带。这组科学家说，在仅仅4天内接触低浓度的这两种化学物质能减少这些鱼胚胎的黑色素生成几乎50%，把这些胚胎变成雪白色。
“当我们看到这些结果的时候，我们感到吃惊，”在台湾高雄医学大学工作的Wang说。“我首先想到的是，‘如果这些草药增白剂可以把斑马鱼的胚胎由黑变白，或许它们可以让女性的皮肤变白。’”
他估计这些化学物质在减少黑色素沉着方面的效率是曲酸和熊果苷这两种常用皮肤增白剂的100倍。曲酸和熊果苷已经被用于化妆品达30多年。Wang指出，当在培养的人类皮肤细胞和斑马鱼胚胎中测试的时候，低剂量的这些物质看上去没有毒性。
Wang期待着对用这些成分制成的一种新的美容产品进行临床试验。Wang说，这些化学物质的仅仅1%的溶液就能实现显著的皮肤变白。他还说几家化妆品公司正在与他的研究组合作。Wang和他的同事已经在美国、日本和台湾申请了专利。（转自生物谷Bioon.com）
