2022年3月18日，NATURE旗下COMMUNICATIONS BIOLOGY刊发了由美国约翰霍普金斯大学医学院科学家领导的一项研究表明，从西兰花中提取的化合物-萝卜硫素可有效减少多种新冠病毒（SARS-CoV-2）毒株的复制数量，包括德尔塔（Delta）和奥密克戎（Omicron），有很大潜力成为对付新冠病毒和普通感冒病毒的有效武器。
萝卜硫素(SFN)是一种在西兰花和其他十字花科蔬菜中存在的植物化学成分，常以萝卜硫苷稳定形式存在。SFN是核转录因子NRF2的一种有效的天然激活因子，具有充分的抗氧化和抗炎作用。在早期研究中，科学家通过对现成药物和化合物进行抗人类冠状病毒疗效的探索性筛选后，确定了一系列有效候选化合物，SFN就是其中之一。
在这项更进一步的研究中，美国约翰霍普金斯大学医学院科学家团队将细胞暴露于SFN中一到两个小时，然后让细胞感染新冠病毒（SARS-CoV-2）和普通感冒冠状病毒HCoV-OC43，结果表明低浓度的SFN也可对包括德尔塔和奥密克戎在内的6株SARS-CoV-2以及季节性冠状病毒的体外复制具有抑制作用。
该团队还研究了SFN与新冠抗病毒药物瑞德西韦（据报道该药物可缩短因新冠病毒住院的成年人的康复时间）结合起来使用情况，实验结果显示SFN可增强抗病毒药物瑞德西韦的抗冠状病毒感染作用，提示它们组合使用或有潜在的协同效果。
此外，在感染新冠病毒的小鼠模型上进行的研究显示，小鼠在鼻腔感染新冠病毒之前，预防性给予SFN，与未经SFN治疗的感染小鼠相比，显著降低上呼吸道和肺部的病毒载量，并减少肺部病理损伤。而且，SFN还减少了肺部炎症，保护细胞免于遭受过度免疫反应（新冠致死的一个重要原因）。
研究团队表示，鉴于SFN相关市售产品的口服安全性，且副作用有限，它可能是预防和治疗新冠病毒以及其他冠状病毒感染的一种有前途的方法。他们也表示还需要开展人类研究来确定SFN作为新冠病毒的治疗方法的疗效。
新冠病毒大流行已导致全球大量发病率和死亡率，这也在短的时间内向我们提出了全新的挑战。当前的SARS-CoV-2大流行迫切需要有效的治疗方法，可迅速转化为临床应用，尽管引进了疫苗，但有效的口服抗病毒方法仍然是必要的。
SFN已经不是第一次受到公众关注，自从1992年美国霍普金斯大学Paul Talalay教授从西兰花中发现萝卜硫素以来，迅速成为多国科学家的健康研究热点，仅PubMed学术文献网站就收录了超过2000篇文献，全球开展的人体临床实验超过一百多项。
2017年，中国也批准了“西兰花种子提取物”作为新食品原料用于食品和保健品，其主要成分就是萝卜硫素（SFN）的稳定前体-萝卜硫苷。经过了科学和市场的多重检验后，SFN或许将会成为医药食品领域的下一匹黑马。
(供稿：萝卜硫素研究院；数据来源：COMMUNICATIONS BIOLOGY, (2022) 5:242.）
